伦勃朗是17世纪荷兰画派中最伟大的现实主义艺术家，也是17世纪整个欧洲艺术的杰出代表，他是肖像画、风俗画、历史画及风景画的一流大师，几乎擅长绘画艺术的一切表现形式，其中油画、版画、素描尤为精到。

如何表现人的自尊心、自信心，如何反映人的现实生活、人的情感与愿望，成为荷兰画派多数艺术家关心的主要课题，他们把自己的目光投向多彩的现实世界，用画笔描绘周围的日常生活和他们熟悉的各阶层人物以及美丽的自然景色。

荷兰画家勇敢地挣脱了千余年以来神话和宗教题材的束缚，而把现实生活作为艺术创作的源泉，绝大多数画家都以现实生活为题材，新兴的资产阶级和中下层平民开始成为绘画中的重要角色，绘画艺术反映现实生活的深度和广度也大为增加，这是他们对现实主义艺术的一大贡献。