一般来说，导致语言发育迟缓的因素有两种——生理异常和语言环境差。具体来说，孩子缺乏表达能力的原因太多了。听力是语言发展的基础，是儿童语言习得的重要途径。如果听力受损，孩子无法完全接受语言刺激，“听-语言练习-语言运用”的链条被切断，语言发展很难合格。智力障碍在语言障碍中占很大比例。这样的孩子不仅表现出相对缓慢的语言发展状态，还会出现适应性行为障碍，伴有多动和注意力不集中。孩子的身体基本是健康的，但是因为被剥夺或者脱离了健康的语言环境，比如方言复杂，父母长期不在，孩子无法通过模仿学会说话，或者说失去了说话的意志和兴趣。有些孩子在运动和语言方面有明显的问题，因为他们天生大脑发育不全或脑神经受损。有些孩子会有智力障碍，而有些孩子只会缺乏语言能力。构音器官异常主要表现为脑瘫引起的运动障碍和以腭裂为代表的器质性疾病。这些疾病会阻碍孩子的语言表达，一些重病的孩子发音可能总是错的，即使通过科学的语言矫正也无法根除。

判断一个孩子是否存在语言发展迟缓还必须结合其生理年龄，一般正常儿童1岁左右开始说话，喊“爸爸、妈妈”，但语言发育迟缓的儿童可能要到二三岁才开始开口说话，有的甚至到了四五岁还一句话都不会说。对于学龄前的孩子，即使存在上述一些语言症状，父母也不要盲目地认定他存在语言发展迟缓，最好送他到专门机构进行检查。通常，语言发展迟缓是伴随其他问题出现的，如颅脑损伤、智力落后、听觉障碍或聋、情绪困扰及呼吸器官、发声器官的运动机能障碍等，因此，在检查时，应尽量确定造成儿童语言发展迟缓的原因，原因不同，语言干预的措施也不同。